Olaf Vugts: Imagineering als sleutel tot succesvolle leisure beleving

In de dynamische wereld van leisure en recreatie is de Efteling al decennialang een toonaangevend icoon. Olaf Vugts, voormalig creatief directeur van de Efteling en meester in imagineering, heeft een cruciale rol gespeeld in het vormgeven van deze magische wereld. In dit artikel verkennen we zijn inzichten en ontdekken we hoe imagineering niet alleen attractieparken, maar ook de bredere recreatiesector kan inspireren.

Wat is imagineering?

Imagineering is het samensmelten van verbeelding (imagination) en techniek (engineering) om onvergetelijke ervaringen te creëren. Volgens Olaf Vugts begint alles bij de gast: “Kijk door hun ogen, begrijp wat hen raakt, en bouw daar omheen een verhaal dat beklijft.”

Een treffend voorbeeld hiervan is de Sprookjesboom, waarbij Olaf letterlijk op zijn kniën met een camera het perspectief van een kind aannam om zo een beleving te creëren die perfect aansluit bij de fantasiewereld van jonge bezoekers. Deze aanpak is waardevol voor elke recreatieondernemer. Het benadrukt hoe essentieel het is om te begrijpen wat je doelgroep beweegt.

Verhalen als drijvende kracht

“Zonder een verhaal is een attractie niets,” stelt Olaf. Bij de Efteling staat storytelling centraal. Van de Vliegende Hollander tot Symbolica, elk project is doordrenkt met narratief.

Dit principe is niet alleen relevant voor attractieparken; ook hotels, campings en musea kunnen hun unieke verhaal inzetten om een emotionele band met bezoekers te creëren. Olaf benadrukt dat storytelling verder gaat dan alleen marketing. Het brengt een diepe connectie tot stand tussen locatie en bezoeker. Een simpel element, zoals een trapje bij de receptie van een hotel, kan kinderen het gevoel geven dat ze echt betrokken zijn bij het proces. Zulke kleine details zorgen voor een blijvende herinnering.

Wachten als kans

Waar wachtrijen vaak als vervelend worden ervaren, ziet Olaf dit als een kans om de ervaring van bezoekers te verrijken. De wachtrij van de Vliegende Hollander is niet zomaar een rij: het is de eerste stap in het verhaal. Door bezoekers al tijdens het wachten onder te dompelen in de sfeer en het verhaal, wordt het wachten onderdeel van de beleving.

Dit principe kan ook buiten attractieparken worden toegepast, zoals bij incheckprocedures of wachtruimtes in verblijfsaccommodaties. Door wachttijden te transformeren in kansen voor interactie en storytelling, kunnen ondernemers de perceptie van gasten verbeteren en een positieve indruk achterlaten.

Van dagje uit naar verblijfsbeleving

Een van Olafs grootste bijdragen aan de Efteling was de transformatie van een dagattractie naar een verblijfsbestemming. Door het bouwen van accommodaties zoals het Efteling Hotel (vanaf april Eftleing Wonder hotel genoemd) en vakantiepark Bosrijk kon de Efteling bezoekers langer vasthouden. Deze verandering bood meer mogelijkheden om verhalen te vertellen en bezoekers volledig onder te dompelen in de magie van het park.

Deze strategie heeft de standaard gezet voor veel andere recreatiebedrijven. Olaf benadrukt dat het verlengen van het verblijf van gasten niet alleen financieel voordelig is, maar ook kansen biedt om een blijvende indruk achter te laten. Voor campings en vakantieparken betekent dit dat het toevoegen van thematische accommodaties of unieke activiteiten een grote meerwaarde kan bieden.

Imagineering toepassen in de recreatiesector

Wat kunnen recreatieondernemers leren van Olaf Vugts? Hier zijn enkele essentiële lessen:

Zet beleving voorop.

Kijk niet alleen naar wat je aanbiedt, maar hoe gasten het ervaren. De emotionele connectie is cruciaal.

Vertel verhalen.

Maak van elk onderdeel van je onderneming een unieke ervaring door middel van storytelling. Van de entree tot de accommodaties, elk detail kan bijdragen aan het verhaal.

Gebruik verbeelding en techniek.

Combineer creatieve concepten met praktische oplossingen om je bezoekers te verrassen en te verblijden.

Denk verder dan een dag.

Overweeg hoe je je locatie aantrekkelijker kunt maken voor langere verblijven. Denk aan themakamers, bijzondere overnachtingen of avontuurlijke activiteiten.

Het belang van een sterke visie

Een sterke visie is volgens Olaf essentieel. Hij stelt dat recreatieondernemers niet bang moeten zijn om hun eigen identiteit en unieke kenmerken naar voren te brengen. Authenticiteit wordt steeds belangrijker in een markt waarin gasten op zoek zijn naar oprechte en unieke ervaringen. Door je eigen verhaal te vertellen en dit consequent door te voeren in alle aspecten van je bedrijf, kun je je onderscheiden van de concurrentie.

Meer inspiratie

Benieuwd naar meer van Olaf Vugts’ inzichten? In april 2024 verscheen het boek Olaf, vertel eens…, waarin hij in 25 meeslepende verhalen zijn persoonlijke loopbaan en bijdragen aan de Efteling en daarbuiten beschrijft. Daarnaast is Olaf sinds 2022 actief als zelfstandig adviseur op het gebied van imagineering, merkstrategie, storytelling en experience. Hij is een veelgevraagd spreker bij bedrijven en evenementen in binnen- en buitenland. Zijn aanpak biedt inspiratie en praktische handvatten voor ondernemers die willen investeren in de toekomst van hun bedrijf.

Olaf is inmiddels buiten onze sector ook een gewild spreker en adviseur. Een van zijn mooiste klussen mocht hij doen bij het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie. Daar paste hij dezelfde techniek toe door met zijn camera op kind-hoogte de volledige ‘beleving’ te filmen en deze te presenteren aan de directie. Zodoende zijn er aanpassingen gemaakt en is er nog meer vanuit het kind gedacht. Dit voorbeeld illustreert hoe imagineering ook buiten de leisure sector een waardevolle impact kan hebben.