“Wij verkopen fun”

Dit jaar bestaat Family Entertainment Center The Maxx Veenendaal alweer ruim zeven jaar. In het enorme gebouw aan de A12 is van alles te doen. Van indoor karten tot hyperbowlen en van lasergames tot escaperooms en poolen. Ook vind je er onder andere een Amsterdamse kroeg met buitenterras, glowgolfbanen en een Simrace-arena.

Passie voor Recreatie –  Interview met Eric Achterberg, eigenaar The Maxx

“Ik geloof heel erg in meerdere activiteiten onder één dak in combinatie met eten en drinken”, vertelt Eric. Dat deze formule succesvol is bewijst het aantal bezoekers. The Maxx trekt al jaren meer dan honderdduizend bezoekers per jaar. Niet alleen particulieren, maar ook grote bedrijven weten de weg naar the Maxx te vinden.

Hoe ben je hier terecht gekomen?

Eric: “ Ik ben een geboren en getogen Veenendaler. Ik ben in deze plaats ooit begonnen als bedrijfsleider van fietsenspeciaalzaak Hallfords. Daarna ben ik het kinderspeelparadijs Schatkids begonnen en in 2008 ben ik gaan rondkijken of er in de regio geschikte locaties waren voor een Family Entertainment Center. Er was een groot pand nodig met parkeergelegenheid. Een pand met gratis parkeerplaatsen vinden was lastig. Voor sommige locaties hadden we zelfs al tekeningen liggen. Pas in 2015 kwamen we uit bij deze locatie. Alles kwam hier samen”, vertelt Eric. “Het leukste van ondernemen is nieuwe dingen zoeken en opzetten. Toen we eenmaal dit pand hadden, wist ik zeker dat het succesvol zou zijn”

Anderhalf jaar nadat The Maxx in Veenendaal de deuren opende won het amusementscentrum al de award voor het beste Family Entertainment Center van Nederland.  

Wat beschouw je als je grootste succes?

Eric: “De combinatie van activiteiten maakt The Maxx bijzonder. Ik onderneem op basis van mijn intuïtie. Ik ga bij collega’s langs en wissel ideeën met hen uit. Daardoor ben ik steeds kunnen blijven vernieuwen. Met Peter Snijders (red.: eerder in 2021 geïnterviewd voor Recreatief Totaal) exploiteren we de  Escape-, Flashcape- en Battle-rooms.”

“Recent hebben we (hyper)bowlen toegevoegd aan onze activiteiten. We hebben ultramoderne banen. Hyperbowling is een compleet nieuwe manier van bowlen. Je speelt op een echte bowlingbaan en waant je tegelijk in een videogame. Je moet de kleurrijke bewegende targets langs de baan zien te raken om je score te verhogen. Bij hyperbowlen veranderen continu de targets en niveaus en kan met één enkele bal de winnaar veranderen. Hyperbowling is razend spannend en is actiever dan Classic Bowling.”

Welke tegenslagen heb je als ondernemer gehad?

Eric: “In de corona-periode moesten we bijna twee jaar dicht. Karten mocht op een gegeven moment weer wel, want dat werd als sport gezien. Net als glowgolf. Maar poolen of een escape-room bijvoorbeeld weer niet. De horeca was met rood-witte-linten afgezet. We hebben die tijd gebruikt om het pand op te knappen. Onze medewerkers werden uitgeleend aan de GGD-teststraten. Net voor de corona-uitbraak waren we bezig met een pand in Amersfoort, maar gelukkig was die deal nog niet gesloten, want om als ondernemer te beginnen met twee jaar dicht zijn, zit je niet op te wachten.”

Met welke bedrijven in de sector werk je zoal samen?

Eric: “Ik heb veel mensen uit de branche leren kennen. Met veel van hen onderhoud ik intensief contact. We bespreken welke dingen werken en welke dingen niet. We gaan bij elkaar langs en daaruit verzamelen we gegevens. Dan trek je daarin je eigen plan. Kijken, luisteren en vragen is heel belangrijk. Ik werk graag samen met mensen met wie ik een langdurige relatie opbouw. Zo zijn we voor het hyperbowlen een partnership aangegaan met Bowltech in Made. Ook werk ik graag met lokale partijen, waarbij je echt weet dat je op elkaar kunt rekenen.”

Hoe kijk je naar de toekomst van jouw bedrijf?

Eric: “Onze trampolinehal hebben we afgelopen jaar omgevormd tot een bowlingcentrum. Andere huidige activiteiten zullen we gaan vernieuwen. Zo gaan we de glowgolfbanen vernieuwen en de layout van de kartbaan zal worden aangepast. Aan de ene kant willen we het rendement per vierkante meter zo hoog mogelijk hebben. Maar het moet vooral ook mooi, leuk en gezellig blijven. Zo leveren de pooltafels niet per se veel op, maar in combinatie met de horeca dragen ze wel bij aan de totaal-beleving.”

Is er nog iets wat je kwijt wilt?

Eric: “Ik ben niet iemand om achter mijn bureau te zitten. Ook al hebben we inmiddels meer dan honderd man personeel op de loonlijst staan, ik loop toch vooral graag rond door de zaak. ‘Ik ben de zaak’ zeg ik wel eens gekscherend. Ik kan niet stil zitten en ben altijd bezig.” Eric sluit af :“Als je veel biedt onder één dak en blijft vernieuwen, blijf je aantrekkelijk voor groepen en particulieren. Want wij verkopen plezier voor iedereen.”

Het wordt meer dan een avondje uit in winterse sferen (Alpijns thema) voor families en gezelschappen. De plannen dateren al van enige jaren terug en zijn mede gevormd door de eerdere activiteiten van Nicky Broos. Wij zijn op bezoek tijdens de Soft Opening, weer zo’n slimme ondernemerstruck om tijdens de afbouw al te starten met gedeeltelijke verhuur activiteiten. Terwijl wij in gesprek gaan met Nicky en zijn dochter Sidney lopen nieuwsgierige bezoekers af en aan! Mogen wij een kijkje nemen? “Tuurlijk”, laat Nicky op zijn heerlijk Brabantse accent weten en leidt bezoekers trots rond in de 6500m2 meter nieuwe Playdôme Roosendaal Multi Activity Center.

Waarom geen FEC – Family Entertainment Center?

Dat vinden wij een verkeerd signaal voor onze potentiële bezoekers. De FEC wat duidt op Families gaat uiteraard verder dan dat en beschrijft het gevoel van de beleving bij een avondje uit. Toch kozen wij bewust voor een andere naam dat naar onze mening beter de lading dekt en is het Multi Activity Center geworden. Ook wij hebben meerdere activiteiten in het aanbod en onze keuzes is mede bepaald door het gevoel van samen actief gezelligheid beleven met een sublieme gastronomie dat verder gaat dan alleen de horeca! De rol van mijn dochter Sydney, de Next Gen, is mede de oorzaak dat wij ons in dit avontuur hebben gestort. De stem van Sidney is net zo belangrijk als die van mij en ik ben zo trost als een pauw dat ik dit als vader en dochter mag doen. Onze zoektocht naar de invulling van het activiteitenprogramma was nog niet zo eenvoudig. De eerste drie cashcows stonden zo op papier en staan ook beschreven in het boek uitgebracht door Pleisureworld “Wat zijn de succesfactoren van Family Entertainment Centers (F.E.C.)? Een praktische publicatie over het opzetten van een FEC in Nederland”. Dit zijn onze topics;

1. Electric karting

2. Bowling

3. Laser

4. Alpine Curling – IJscurling

5. Bijlwerpen

Uiteraard hebben wij de overweging gehad voor een vorm van GlowGolf en VR. DE eerste is uit respect voor collega’s in eerste instantie er nog niet van gekomen en van VR werden mijn dochter en ikzelf niet blij. We hebben voor de samenstelling van dit programma meer dan twee jaar tientallen locaties bezocht en gespeeld en geobserveerd om het zelf te ervaren. Een vorm van minigolf in de dark zou er nog wel eens kunnen komen maar voor VR zien wij eigenlijk geen toekomst in onze business.

Horeca dagzaak; meer dan een avondje uit en breder van opzet

Wij wilde als concept meer afstand nemen van de standaard indoor speeltuinen met een laser, indoorminigolf met de standaard thema’s als ridder, kastelen, cowboys en indianen. Vandaar dat de inrichtingseisen van het totale gebouw meer weg heeft van een event center en een theateropzet, denk bijvoorbeeld aan een VIP Deck – Familie kamer, Bierstube. Alleen al onze entree vind je nergens in Nederland bij vergelijkbare concepten maar wel als je het theater van Scheveningen binnenloopt. Bij ons vind je dan ook horeca terrassen op meerdere niveaus waar weer andere thema’s aan verbonden, uiteraard met een kwinkslag naar de Alpen. Zie daar ook het buitenterras waar je zomers en s ’winters de echte bierstube belevenis kunt ervaren met een Duitse Braadworst op de Grill maar ook een super Buffet. De hele opzet van de locatie is zodanig dat wij verwachten over twee jaar ook als horeca dagzaak gewoon bezoekers trekken die komen lunchen en dineren in de ambiance die wij hier creëren. Dat verschil wordt gemaakt doordat het sterkste punt van het hele concept is de uitstraling van de gastronomie. Het is meer trendy en life style dining in een decor waarin alle details zijn doorgevoerd en waardoor het gezellig vertoeven is zonder het boeken van activiteiten. Mede met de drie grote vergaderzalen voldoende opties en verbreding van onze business. Wij verwachten een extra omzet van zo’n 25% op het totaal puur al horeca dagzaak, inkomsten alleen uit Food & Drinks van passanten.

Indoor, zonder buiten activiteiten te smalle basis

Volgend jaar starten wij met de inrichting van ons buitenterrein van zo’n 4000m2. Er liggen al enkel wadies (waterpartijen) die noodzakelijk zijn voor brandveiligheid voor de het blussen bij calamiteiten of wanneer er een elektrische kart in de brand zou geraken. Daar omheen komt een heuse dagrecreatie met sport, spel en avontuur dat een verlengstuk is van onze brede doelgroep bezoekers. Een goot klimbos zou een optie kunnen zijn. Met een aparte entree kan men ook gewoon een kaartje kopen voor een dagje uit. Uiteraard komt er zo’n Oostenrijks Feesttent zoals wij die kennen op de piste en is een zomerse Oostenrijke polonaise denkbaar met de benodigde hapjes en drankjes. Wij hebben ook een aparte catering in ons pan speciaal met allerlei worsten en eiergerechten en spek op de plank. Natuurlijk kunnen wij niet erom heen dat ook wij in dit geval hebben gekozen de schnitzels als het ultieme gerecht dat past bij het thema en wellicht het meest ondergewaardeerde stukje vlees is binnen de horeca. Wij besteden er wel de aandacht uit want er zit een enorm potentieel in smaak en kwaliteit. Natuurlijk betrekken wij zoveel mogelijk al onze ingrediënten uit de streek en werken wij zoveel mogelijk lokaal. Duurzaamheid is een kul want ik ben van mening dat dit een onderdeel moet zijn voor elke goede ondernemer, die voor kwaliteit wil gaan. Wat betreft de Corona weten wij nu al dat we bij al onze activiteiten de 1.5 meter in acht kunnen nemen als dat van toepassing zou zijn en hebben alleen niet opzichtelijk de hygiëneregels aangescherpt voor de gebruikers van al onze activiteiten. Zo worden de schoenenhoesjes van de bowling in speciale inzamel cabines verzameld en is er meer aandacht voor hygiëne doorgevoerd in al onze sanitaire ruimtes waarin ook enkele Instagram trucjes zijn toegepast.

Hebben vader en dochter nog meer noten op hun zang?

Het antwoord is eenduidig met JA te beantwoorden. Hier een opsomming van een waterval aan details waar iedere “ondernemer” inspiratie uit kan halen! Wie wil gaan karten kan alleen maar twee heats tegelijk kopen. Dat geldt ook voor Laser. Alle activiteiten zijn begeleid en iedere boeking duurt het hele uur en/of gereserveerde tijdsduur. Geen gehijg in de nek bij wissels. Het kost misschien een uur op dag basis maar men creëert een andere sfeer. Onze activiteitenbegeleiders gaan een relatie (gesprek) aan met de bezoekers die ze begeleiden en zijn in eerste instantie niet bezig met het rondbrengen van consumpties. Uit deze benadering ervaren wij nu al dat er in de praktijk het consumptie verbruik hoger ligt als bij de traditionele aanpak. De pre-show voor de Laser is heel bijzonder! Daarvoor zijn wij het eerste centrum dat de bezoekers verrast met een uitleg door een Hologram, nog nooit vertoond in Nederland!

Over Playdôme Roosendaal

Playdôme Roosendaal van hakbijl gooien tot hyperbowlen en van lasergamen tot interactief karten, Playdôme biedt verschillende (interactieve) spellen onder één dak. Alles in een Alpijns thema waaronder ook de horeca op dat sfeertje aangepast met themarestaurant waar schnitzels en flammkuchen te bestellen zijn. Daarnaast is het gebouw uitgebreid met vergaderruimten en staat een Outdoor Valley op het programma met uitbreiding voor dagrecreatie.

Bezoek www.playdome.nl

Op 20 december 2017 opende ZERO55 Enschede haar deuren voor het publiek. Het bedrijf wordt geëxploiteerd door Accres uit Apeldoorn, die in de regio meerdere recreatieprojecten in beheer heeft. Het nieuwe activiteitencentrum is volledig gethematiseerd in een futuristische stijl. Gasten kunnen bij ZERO55 zeven dagen per week terecht voor E-Karten, Lasertag, Space Exit en VR Racing. Stuk voor stuk activiteiten waarbij adrenaline gegarandeerd is!

Duurzaam & innovatief
ZERO55 heeft bewust gekozen voor E-Karten, omdat het duurzaam is en aansluit bij het futuristische thema. Bovendien is E-Karten toegankelijk voor kinderen (vanaf 135 cm) en daarmee is ZERO55 ook interessant voor families en gezinnen. Met Space Exit laat ZERO55 haar innovatieve kant zien. Deze activiteit duurt een kwartier, waarin je met twee tot vier spelers een interactieve speluitdaging volbrengt. Een actievere variant op een escape room waarbij vier afwisselende rooms zijn te boeken. Met de Space Exit room “The Climbing Wall” had ZERO55 Enschede eind vorig jaar de primeur in Nederland.

VR Racing is de laatste aanwinst van ZERO55 waarbij 2 tot 8 spelers in een multiplayer modus tegen elkaar kunnen racen in een virtual reality wereld. Compleet met racestoel, stuur, pedalen en VR bril, uniek in Nederland.

Go Planet Parc
Het nieuwe activiteitencentrum is te vinden op het Go Planet Parc, een entertainment boulevard die goed bereikbaar is met auto, fiets en OV. Bovendien zijn er volop mogelijkheden voor groepsarrangementen waarbij de activiteiten van ZERO55 gecombineerd kunnen worden met activiteiten zoals schaatsen, bumperbal, bowlen, duiken, vergaderen, buffetten en meer.

Nieuwsgierig? Neem een kijkje op de site.