Keukenhof opent 21 maart voor alle bezoekers met een Symphony of Colours

Met inzet van generaties bevlogen mensen is Keukenhof in 75 jaar uitgegroeid tot een internationaal fenomeen. Wereldwijd een begrip en belangrijk voor de sierteeltsector en de reisindustrie. De Engelse landschapsstijl, ontworpen door vader en zoon Zocher, vormt nog altijd de basis van het park.

De bloemententoonstelling gaat op 21 maart 2024 feestelijk open voor alle bezoekers

Jubileum openingsshow
Op 21 maart vindt om 12.00 uur, 14.00 en 16.00 uur de muzikale openingsshow Symphony of Colours plaats op het Molenplein. Een muzikale reis door de tijd met opera-zangeres Leatitia Gerards en dansers. We vieren 75 jaar Keukenhof met nieuw leven, de lente, de kleurrijke wereld die verbindt en het vakmanschap van de kwekers en arrangeurs waar we trots op zijn.

Bron: Keukenhof

Center Parcs Park Eifel opende op 26 mei opnieuw haar deuren. Het vakantiepark was zeven maanden lang volledig gesloten voor een grondige make-over. Doel van de werkzaamheden was onder meer vernieuwen van de Market Dome, het zwemparadijs Aqua Mundo, de vernieuwing van 320 cottages en complete nieuwbouw van 120 cottages – een primeur voor Center Parcs. Om volledig klaar te zijn voor de toekomst en de veranderende wens van de vakantieganger werd 68 miljoen euro in het park geïnvesteerd.

Center Parcs Park Eifel is een populaire vakantiebestemming voor Nederlanders. In het par,k dat gelegen is tussen oude vulkanen en meren, worden gemiddeld tussen de 15 en 20 procent Nederlanders ontvangen. Het park richt zich voornamelijk op gezinnen met kinderen in de leeftijd van 0 tot 11 jaar. De regio leent zich perfect voor fietsers, wandelaars en het bezoeken van historische nabijgelegen steden.

Sinds vrijdag 26 mei verwelkomt Park Eifel de eerste vakantiegasten weer. Het vernieuwde Park Eifel is niet alleen gericht op lokale gebondenheid, maar ook op de natuur en duurzaamheid. Zo kunnen gasten in de nieuwe groene ruimte de “Leisure Boulevard” op een ontspannen manier genieten van de natuur. Ook zijn hier een nieuwe gethematiseerde speeltuin, een nieuwe kinderboerderij en een avontuurlijke minigolfbaan geopend.

Ook bij de inrichting van de vakantiewoningen zet het vakantiepark nabij Gunderath duidelijk in op duurzaamheid: in de nieuwe accommodaties is uitsluitend duurzame isolatie gebruikt. Daarnaast gebruiken de 440 vernieuwde of nieuw gebouwde vakantiewoningen milieuvriendelijk, thermisch gemodificeerd hout. Dit thermisch hout, is PEFC-gecertificeerd en voldoet daarmee aan de hoogste eisen op het gebied van comfort en duurzaamheid. Om warm water in de vakantiewoningen te genereren wordt zonne-energie gebruikt. De cottage zijn onderverdeeld in de types VIP, Premium en Comfort. Voor degene die op zoek zijn naar een speciale belevenis zijn een achttal ‘Wonders of Nature’ cottages gerealiseerd. Hier treden de gasten in de voetsporen van twee onderzoekers, waar ze door middel van de inrichting op reis gaan de naar magische natuurfenomenen die de onderzoekers over de hele wereld zijn tegengekomen.

Market Dome met nieuw avonturenparcours

De Market Dome straalt nu in nieuwe pracht: Een nieuw en spannend avonturenparcours genaamd Adventure Trail, voert kinderen door de Market Dome. Ook is de informatiebalie vernieuwd, de Shop & Smile is opnieuw ingericht en de restaurants en de bar, bowlingbaan en Gametown zijn vernieuwd. Ook zijn er nieuwe faciliteiten bijgekomen, zoals de Beach Bar. In de keuken wordt gebruik gemaakt van duurzame producten uit de regio.

Digitale customer journey op het hele park

Op technologisch gebied blijft Center Parcs zich aanpassen aan het digitale tijdperk. Gasten ontvangen nu tijdens hun verblijf een digitaal polsbandje. Zo krijgt men niet alleen toegang tot hun cottage, maar ook gemakkelijker toegang tot de Aqua Mundo en andere faciliteiten en activiteiten op het vakantiepark. Daarnaast zijn alle activiteiten contactloos te reserveren en sluit de gast zijn locker in de Aqua Mundo gemakkelijk af met de persoonlijke polsband.

Aqua Mundo vernieuwd

In Park Eifel heeft de Aqua Mundo een bijzondere upgrade gekregen: op de nieuwe, 90 meter lange bandenglijbaan “Aqua Racer” glijden de gasten nu razendsnel het water in. Bovendien biedt Park Eifel als eerste park in Duitsland toegang tot de nieuw gebouwde Water Factory: een overdekte waterspeeltuin met spannende waterpartijen.

BALUBA Indoor Speelwereld – Spannende nieuwe avonturenwereld voor kinderen

In de BALUBA Indoor Speelwereld kunnen jonge parkgasten zich nu verheugen op nieuwe speelelementen. Daar nodigt een vulkaan uit tot klimmen en glijden, kunnen de kleintjes zich uitleven op de trampolines en kunnen de oudere kinderen zich vermaken met de botsautootjes. Vernieuwd is ook het Cycle Center – van hieruit kunnen bezoekers comfortabel op twee wielen het park en de omringende natuur verkennen.

Omgeving Eifel

Park Eifel wordt veelal bezocht vanwege de bekende regio Eifel, met een opmerkelijke geschiedenis. De omgeving biedt veel activiteiten voor diegenen die de regio willen ontdekken. Mediors en wandelfanaten kunnen hun hart ophalen met alle mooie wandelmogelijkheden door het prachtige landschap en de kratermeren. De nalatenschap van de vulkanen is nog steeds te zien en heeft het gebied gevormd tot een prachtig landschap. Cultuurliefhebbers kunnen in de omgeving genieten van historische steden als Aken, Bonn en Trier.

Meer informatie over Center Parcs en het nieuwe Park Eifel: www.centerparcs.nl

Bron: Center Parcs

Camping Buitenland is een initiatief van vijf ondernemende vrienden. Wat begon in 2017 met een overwoekerd kampeerterrein in Drenthe is nu uitgegroeid tot een kleurrijke, eigenzinnige en natuurbewuste camping waar iedereen welkom is. De vriendengroep is continu bezig met het bouwen van hun droom, welke nooit af zal zijn en constant in ontwikkeling is.

De camping van 9ha groot ligt verscholen tussen een bos van Staatsbosbeheer en een natuurlijk zwemmeertje. Hier komen families, stellen maar ook mensen alleen naar toe om de rust op te zoeken, te werken of gewoon even het alledaagse willen ontvluchten. Esther Reijn, een van de vijf eigenaren vertelt; “Met camping BuitenLand proberen we een ideale wereld te creëren waarbij we ons altijd bij elke ontwikkeling afvragen ‘willen we hier zelf ook oud worden?’. We houden keuzes dus ook dicht bij onszelf en maken veel ruimte voor creativiteit. Met BuitenLand hebben we een niet bedacht concept tot een succes weten te maken, juist door die vrijheid. We vinden het belangrijk dat onze gasten hier geïnspireerd raken en zichzelf kunnen ontwikkelen en dat is een continu proces. BuitenLand zal dan ook nooit af raken.”

Blue-zones
Blue zones zijn gebieden over de wereld waar men langer leeft dan waar ook, gemiddeld zo’n 10 jaar, veel mensen worden er zelfs ouder dan 100 en blijven tot hoge leeftijd gezond. In Drenthe is het de bedoeling ook een ‘Blue-zone’ te creëren waarbij de focus ligt op onder andere gezond leven, een goede sociale omgeving en bewust bewegen. Volgens Esther zijn zij bij camping BuitenLand al goed op weg zo’n gebied te evenaren. “Het is vooral belangrijk bewust bezig te zijn met jezelf en je omgeving. Bij BuitenLand besteden we veel aandacht aan bewegen en gezondheid. Zo bieden we veel activiteiten waarbij je dicht bij jezelf staat, denk aan yoga en ademsessies, maar ook retraites of een zweethut ceremonie. Dit laatste is een oeroud ritueel. Vroeger gebruikten de indianen dit ritueel op weg naar volwassenenheid óf als overgangsritueel naar een nieuwe fase in het leven/ moment van verandering. Tegenwoordig wordt een zweethutritueel ook wel gezien als een reinigingsritueel waarbij je zowel op spiritueel, emotioneel, fysiek en mentaal niveau wordt gereinigd. En eigenlijk altijd levert zo’n ceremonie rust, wijsheid en inzicht op.”

Duurzame samenwerkingen
“Naast activiteiten gaan wij ook zo veel mogelijk samenwerkingen aan met bedrijven die het ook goed voor hebben met onze planeet. Zo hebben we een gouden Greenkey keurmerk, bankieren bij de Triodos en doneren samen met onze BuitenLand gasten aan de Vakantiebank. Qua food & drinks schenken we biologische bieren van Gulpener, en hebben een kaart met biologische wijnen van Coenecoop. We verkopen handgedraaide kroketten van Krokettenkunst en vegan jackfruit kroketten van Meat Jack. Onze ijsjes zijn biologisch en komen van Boerderijs en we hebben vegan ijsjes van Mongomery’s. Frisdrank maken we zelf met siropen van Saru Soda en bruiswater uit de tap, dat scheelt weer een hele berg transport en flesjes! Vega(n) voedsel staat bovenaan en waar we dierlijke producten gebruiken stellen we de hoogste eisen aan hun welzijn. We kopen vlees daarom ook bij De Drentse Wei!”, vertelt Esther.

Ecologische voetafdruk
“Met alles wat we doen proberen we onze ecologische voetafdruk zo laag mogelijk te houden. Bij de bouw van onze zelfgemaakte accommodaties worden veel hergebruikte materialen toegepast en bijvoorbeeld de vlonders bij onze nieuwste afwastafels van bio-based houtcomposiet gemaakt. Op de daken liggen heatpipes die de zon gebruiken voor warme douches. Daarnaast kun je je reis naar BuitenLand zelfs CO2 neutraal maken. Camper Homie investeert ter compensatie van de vervuilende diesel namelijk in olivijnzand. Op BuitenLand vind je ook een pad van dit CO2 slurpende grind. Zoals je merkt zijn we dus altijd overal bewust bezig met het creeren van een ideale wereld op camping BuitenLand. We staan dan ook open voor meer goede ideeen, dus als iemand nog wat voor ons heeft, laat het ons dan weten!”, sluit Esther af.

Meer weten over camping BuitenLand? Kijk dan op buitenland.com.

Ouwehands Dierenpark werd in 1932 opgericht en bestaat dus inmiddels al ruim negentig jaar. Het is één van de oudste dierentuinen van ons land. Sinds 2004 zwaait Robin de Lange de scepter over dit fraaie dierenpark op de Grebbeberg bij Rhenen. Een park wat onder zijn leiding is uitgegroeid van driehonderdduizend bezoekers per jaar tot meer dan één miljoen gasten op jaarbasis.

Hoe ben je in dit vak beland?

Robin begint enthousiast te vertellen over zijn start in de recreatiesector bij Museumpark Archeon en zijn vervolgstap naar Vakantiepark Duinrell. “Nadat ik daar in 2000 marketingmanager was geworden werd ik in 2004 benaderd door Marcel Boekhoorn, de eigenaar van Ouwehands, om het gedateerde dierenpark in Rhenen een impuls te geven. Het park was praktisch failliet, er was sprake van achterstallig onderhoud en er was geen businessconcept. Om de noodzakelijke veranderingen door te voeren was niet eenvoudig. De eerste jaren was vooral sprake van overleven, maar toen we het concept eenmaal duidelijk hadden, zette de groei zich in.”

“Wij zien ons zelf als ‘warriors’, strijders die de barricaden opgaan met als doel herstel van de natuur!”

Kun je iets meer vertellen over hoe jullie het park als het ware opnieuw hebben ingericht?

Robin legt uit: “Het is belangrijk dat de gasten wat te beleven hebben tijdens hun bezoek. Zo hebben we op bijzondere plekken speelmogelijkheden gecreëerd. We waren de eerste dierentuin met een overdekte speeltuin. RavotAapia is met 4000m2 een grote overdekte speeljungle waar kinderen spelenderwijs van alles leren over het leven van dieren in het wild. In het Afrikaanse Umkhosi beleven kinderen spannende avonturen tijdens een klimsafari en in Het Berenbos kunnen jong en oud op expeditie.”

“Verder hebben we ingezet op parkentertainment, waaronder een muzikale familieshow met ons character Bamboo Bill. En al eerder hadden we in samenwerking met Nickelodeon de populaire jeugd-soapserie Zoop opgenomen in ons park, waarin onder andere Nicolette van Dam speelde.”

Wat zijn jouw persoonlijke drijfveren?

Robin geeft aan dat het runnen van een dierenpark teamwerk is. “Wij hebben allemaal liefde voor dieren en natuur en willen dat overbrengen op onze bezoekers. Het gaat er niet alleen om dat onze gasten een leuke dag hebben, maar ook  dat zij zich  na hun bezoek meer bewust zijn van het belang van natuur- en diersoortenbehoud. Hiertoe is ook de stichting Ouwehand Zoo Foundation opgericht. In een wereld waar de natuur onder druk staat, wil Ouwehands Dierenpark bewondering voor de natuur stimuleren en mensen aanzetten tot nadenken en handelen. Vanuit de Ouwehand Zoo Foundation doneert Ouwehands Dierenpark jaarlijks ruim één miljoen euro aan projecten waarbij o.a. bescherming van leefgebieden tegen stroperij, educatie van de bevolking en soortbehoud centraal staan.”

Wat beschouw je als grootste succes en grootste tegenslag?

“De komst van de reuzenpanda’s Xing Ya en Wu Wen heeft onze stoutste verwachtingen overtroffen en is een enorm succes geworden. We zijn hier jaren (vanaf 2000) mee bezig geweest. Onder anderen de premiers Kok, Balkenende en Rutte zijn betrokken geweest bij de gesprekken hierover met China. Maar in 2015 is het uiteindelijk gelukt. We namen hiermee wel een behoorlijk risico, want voor de huur van de panda’s moeten we vijftien jaar lang één miljoen dollar overmaken aan de Chinezen. Een deel verdienen we terug met de merchandise rondom de panda’s en uiteraard ook door het vele extra bezoek wat we trekken met de reuzenpanda’s.

Een grote tegenslag was wel de vier sluitingen die we hebben moeten doorstaan tijdens de afgelopen twee corona-jaren. De na-weëen hiervan ervaren we nog steeds, maar we zitten nu ruim een jaar later weer bijna op ons normale niveau.”

Hoe is jullie relatie met de lokale overheid?

“We hebben als grootste attractie van de regio uiteraard geregeld gesprekken met gemeente en grondeigenaar Utrechts Landschap, waarbij ook onze wens om te kunnen groeien besproken wordt. Om het dierenpark ook op de lange termijn succesvol te laten zijn is uitbreiding op termijn van levensbelang. Hierdoor blijven wij aantrekkelijk voor gasten en kunnen wij blijven bijdragen aan bewustwording en natuurbescherming. Het hoofddoel van Ouwehands Dierenpark!”

Tot slot heb je nog advies aan collega-ondernemers?

Robin sluit af: “Ondernemers moeten doen waar ze goed in zijn: ondernemen. De huidige personeelskrapte en prijsstijgingen zijn zorgelijk, maar juist nu moet je er als ondernemer vol voor gaan. Kijk waar je je in onderscheidt en focus op omzet.”

Gasten kunnen natuur met al hun zintuigen beleven in volledig vernieuwd park

Afgelopen weekend opende Center Parcs de Nature Experience in Het Meerdal. Het vakantiepark is de afgelopen jaren flink vernieuwd als onderdeel van 740 miljoen euro aan investeringen in alle bestaande parken. Hiervan is ruim 30 miljoen euro in Het Meerdal geïnvesteerd. Naast een grote upgrade van ruim 600 cottages, is de rest van het park vernieuwd en zijn tal van bijzondere belevingen aan het aanbod toegevoegd. De Nature Experince is een beleving waarbij alles in het teken staat van de verbinding tussen mens en natuur. Hier kun je de natuur volop zien, proeven, ruiken en beleven.

In 1971 opende Het Meerdal – het derde park van Center Parcs (toen nog Sporthuis Centrum) – in Limburg de deuren. Een geliefde bestemming die na het innovatieprogramma, waarvoor in 2021 het startsein is gegeven, weer helemaal klaar is voor de toekomst. “Dankzij een investering van ruim 30 miljoen euro kunnen we onze gasten blijven verrassen en onze vakantiebeleving doortrekken in Het Meerdal. Naast een ingrijpende vernieuwing van al onze cottages en centrale voorzieningen bieden we tal van nieuwe buitenactiviteiten. Allemaal om te zorgen dat onze gasten middenin de natuur optimaal van hun vakantie kunnen genieten”, zegt Erik de Lange, General Manager van Het Meerdal. “In januari lanceerde Center Parcs haar nieuwe merkidentiteit, hierin staan de mens en de natuur centraal. De ‘Nature Experience’ in het Meerdal is een van de voorbeelden van hoe we onze gasten meenemen in de natuur. Bij Het Meerdal kun je de natuur nu op een nieuwe en heel bijzondere manier beleven. De kleurrijke moestuinen, de dieren om je heen en de rust van een ochtendwandeling door weidse bossen met een gids maken dat je bij Center Parcs alles vindt om je één te voelen met de natuur en met elkaar.”

Ranger Bryan Bes opende afgelopen weekend samen met Mark Giethoorn (Directeur Center Parcs Nederland), Erik de Lange (General Manager Center Parcs Het Meerdal) en wethouder Eric Beurskens, in het bijzijn van diverse media en overige gasten op feestelijke wijze de Nature Experience en de vernieuwingen in het park. Daarmee is de Nature Experience toegankelijk voor jong en oud en iedereen die op een bijzondere manier de natuur wil beleven.

Een beleefparadijs midden in de natuur

In Het Meerdal kun je de natuur op bijzondere manier beleven. De Beleefboerderij is hierin het kloppende hart van deze natuurbeleving. Gasten kunnen hier kennismaken met leven op de natuurboerderij en kinderen ervaren hoe het is om boer te zijn. Zo kunnen zij in de Smakenkwekerij kruiden, vruchten en fruit plukken en proeven en leren ze alles over tuinieren en planten. De Kakelvilla biedt onderdak aan kippen en ander pluimvee en de Mekkerburg – die is ingericht als een gezellige huiskamer – is de thuisbasis van geiten en schapen. In de Natuurlodge kunnen bezoekers deelnemen aan workshops en kennismaken met alle aspecten van het leven op een boerderij. Het Klauterwoud is een natuurlijk speelbos, waar kinderen naar hartenlust kunnen klimmen en klauteren en de natuur ontdekken. Zo kunnen zij het hobbelige Ravotparcours afleggen of zich vermaken bij de Schommelbomen. Waaghalzen kunnen op het Durfparcours van de ene naar de andere boomstronk springen en in het Bostheater is ruimte voor entertainment en staan allerlei leuke en educatieve voorstellingen op het programma. Al deze activiteiten zijn slechts een greep uit de ingrediënten die de Nature Experience te bieden heeft.

Het Vitaminium is de wandelroute die gasten vanaf de Market Dome naar de Nature Experience leidt. Aan weerszijden van de paden bevinden zich het Smulbos en Bessenbos. Het Smulbos bestaat uit verschillende vegetatielagen met allerlei vruchten, fruit en noten, zoals hazelnoten, amandelen, appels, peren, aardbeien en perziken. Het Bessenbos bestaat uit bomen en struiken die een rijke voedselbron zijn voor vogels, vlinders en bijen. Gasten kunnen desgewenst onder begeleiding van een Ranger deelnemen aan allerlei activiteiten. Zo nemen zij ouders en kinderen mee in de moestuin tijdens een zoektocht naar kruiden, planten, fruit en groenten. In de Natuurkeuken kunnen kinderen hun ‘oogst’ als ingrediënt gebruiken om een lekker gerecht te bereiden. Daarnaast trekt een ervaren ranger er dagelijks op uit om met gasten de natuur van het naastgelegen natuurgebied De Heere Peel te ontdekken.

Ingrijpende metamorfose

De Nature Experience is onderdeel van een ingrijpende vernieuwing van Het Meerdal. Zo hebben alle 619 cottages een volledige metamorfose ondergaan, met extra aandacht voor comfort en luxe. Binnen de mix ligt de nadruk meer op VIP en Premium cottages dan voorheen, vanwege de groeiende vraag naar verblijfaccommodaties in het premium segment. Het ruime aanbod van cottages, waarbij je kunt kiezen voor verschillende luxeniveaus, biedt alles om het gasten zo prettig en comfortabel mogelijk te maken. Naast de cottages is geïnvesteerd in de centrale voorzieningen. Zo is het zwemparadijs, de Aqua Mundo, uitgebreid met een nieuw Water Playhouse en de toegang tot de Aqua Mundo volledig vernieuwd, net als de douches, kleed- en lockerruimtes. Verder zijn de bewegwijzering en verlichting van het park volledig vernieuwd, net als alle wegen en entree, zodat gasten hun weg nog beter kunnen vinden in het park.

Daarnaast zijn alle buitenspeeltuinen vervangen door gethematiseerde speeltuinen. Alle voorzieningen en activiteiten sluiten hierdoor nog beter aan bij de doelgroep van het park: gezinnen met kinderen tussen 2 en 10 jaar. Naast de buitenfaciliteiten zijn de bowling, de Gametown en shops vernieuwd en heeft een nieuw horecaconcept – Frites Affairs – zijn intrede gedaan. Ook de nieuwe Shop & Smile en Gametown zijn gereed.

Digitale vernieuwing

Een belangrijke andere innovatie is de digitalisering. Bij de check-in ontvangen alle gasten een digitale armband. Zij kunnen hiermee digitaal inchecken en via armbanden toegang krijgen tot hun cottage. Met de Center Parcs-app is het mogelijk alle gewenste reserveringen voor activiteiten en restaurants te plaatsen. De armbanden bieden ook toegang tot de Aqua Mundo en zorgen er verder voor dat lockers kunnen worden afgesloten en geopend.

Over Center Parcs
Center Parcs werd in 1968 opgericht in Nederland en blijft een uniek concept in Europa. Momenteel heeft Center Parcs 27 parken: 5 in België, 7 in Frankrijk, 9 in Nederland en 6 in Duitsland. Center Parcs richt zich op de verbinding van mensen met elkaar en de natuur. Het merk streeft ernaar om gasten, hetzij families, vrienden of andere sociale groepen, in een natuurlijke omgeving mooie herinneringen met elkaar te laten creëren. Met een moderne setting, een ruim scala aan ervaringen en activiteiten, en een sterke focus op duurzame en lokale initiatieven, verwelkomt Center Parcs iedereen om buitengewone ervaringen te verzamelen. Center Parcs werkt elke dag aan een steeds persoonlijker, vlotter, en hoogwaardiger verblijf voor haar vakantiegangers.

Bron tekst en afbeeldingen: Center Parcs/Foto header, Levin den Boer, ldbfoto.nl

In een land waar geen natuurlijke rivieren en meren zijn, is het creëren van een groene recreatieruimte nogal een uitdaging. Immers, deze gebieden zijn onder andere afhankelijk van water (neerslag) en waterreservoirs voor wildlife. Dubai, een land met een groot watertekort, creëert haar eigen natuur(reservaten), parken, vijvers, meren en oasen, maar dan op een kunstmatige manier. Daarnaast weet zij de laatste jaren het natuurlijke landschap, zoals de 13 mangrove gebieden die de Emiraten rijk zijn, verder te ontwikkelen en toegankelijk te maken voor publiek. Ook de vele wadi’s worden nadrukkelijker ontwikkeld en gepromoot.

Groene longen

De stad Dubai is grotendeels in de woestijn (Arabian Desert) gebouwd. Tussen 1960 en 2020 nam de stedelijke en de bebouwde oppervlakte van Dubai toe van 3,2 km2 naar 550 km2. De bevolking groeide explosief mee van 40.000 tot 3,3 miljoen (tot naar verwachting 5,8 miljoen in 2040). Om deze explosieve groei in goede banen te leiden, is in het afgelopen decennia al het nodige gedaan aan natuurontwikkeling, want de overheid realiseert zich maar al te goed dat het creëren van een gezonde, natuurlijke omgeving, essentieel is om de stad leefbaar te houden. Natuurontwikkeling geeft een stad groene longen! Bijkomende voordelen zijn dat het ten goede komt aan de verscheidenheid aan wildlife, het toeristische potentieel enorm wordt vergroot en het biedt veel mogelijkheden voor de integratie van het natuuronderwijs in de VAE. Hieronder enkele ‘artificiële’ voorbeelden.

Pond park project

Het pond (vijver) parks’ project bestaat uit het kunstmatig ontwikkelen van 8 ‘vijver parken’ in Dubai, een project dat in 2006 van start is gegaan met nadrukkelijk het doel om de groene ruimte in Dubai te vergroten. De entrée van het park is vormgegeven in een plein met een open ruimte, schaduwplekken, coffeeshops, zithoekjes met banken, bomen en groen. Rondom de vijver wordt een fiets/wandelpad van enkele kilometers gecreëerd, speelparkjes, natuurlijk gras en tevens veel zithoekjes en schaduw. Een pondpark krijgt de functie van een buurtpark waar residenten op elk moment van de dag kunnen ontspannen in de buurt van hun woon/werkplek.

De woestijn groener maken

In de woestijn van Dubai komen de meren als paddenstoelen uit de grond. Ieder meertje is uniek en is vernoemd hiernaar. Love Lake (heeft de vorm van twee overlappende hartvormige meren), Moon Lake (in de vorm van een halve maan), Expo Lake (ter ere van Expo2020) en Flamingo & Swan Lake (rijk aan flamingo’s en zwanen), zijn meren die onderdeel zijn van de Al Qudra Lakes (vernoemd naar het gebied).

The Al Qudra Lakes zijn ontwikkeld in het kader van ‘Project Green’, één van de zes substantiële zoetwatermeren ontwikkelingen in Dubai met als doel (een deel van) de woestijn in Dubai groener te maken. Het is geopend in 2018 en wordt beheerd door de municipal Dubai. Rondom de meren is veel ruimte en groen gecreëerd in de vorm van de aanleg van weelderige groene bomen, schaduwrijke plekken en kunstzinnige objecten. De Al Qudra Lakes zijn binnen onafzienbare tijd een favoriet toevluchtsoord geworden voor veel expats, die er komen om te relaxen, BBQ-en, wandelen, joggen en vrij te kamperen. Het gebied is een oase voor meer dan 130 verschillende soorten vogels, waarmee het een perfecte plek is voor vogelaars. Ook andere, in het wild levende, dieren, zoals de Arabische Oryx, gazellen en kamelen, weten inmiddels de lakes te vinden als drinkplaats. Het is overigens in de meeste meertjes niet toegestaan om in of op het water te gaan, tenzij het nadrukkelijk is toegestaan. Dat is begrijpelijk, maar ook wel jammer.

Natuurlijke watermoerassen

Gelukkig kennen de Emiraten, naast het typische woestijnlandschap, ook andere natuurlijke landschappen, zoals de mangrove(bossen). Mangroven zijn eigenlijk de enige groene bossen in de Golf, omdat dit ecosysteem het unieke vermogen heeft om te kunnen overleven in deze habitat. De VAE telt er 13 en ze beslaan naar schatting 155 vierkante kilometer van de kustlijn van de VAE. In dit zoutwater moeras leven veel dieren in het wild, waaronder vissen, schildpadden en een variëteit aan inheemse en migrerende (loop)vogels.

Pas de laatste jaren zet de VAE zich in om de mangrove te restaureren en toegankelijk te maken, als toeristische hotspot, voor het grote publiek. Want naast dat het een natuurlijk ecosysteem is in dit gebied, oefent de mangrove een enorme aantrekkingskracht uit op toeristen. Het gebied wordt voorzien van looppaden door de mangrove, vogelspotpunten, uitkijktorens en veelal een bezoekerscentrum, dat vertelt over de werking van een mangrove ecosysteem. Erg leuk is ook de mogelijkheid om te kanoën door de mangrove, iets dat heel bijzonder is voor velen, omdat het zo’n uniek en onbekend landschap is. Deze mangrove ontsluiting is een hele slimme zet van de VAE!

De VAE telt 13 mangrove gebieden, waarvan 8 in Abu Dhabi. Een aantal is toegankelijk gemaakt voor toerisme, een aantal is slechts beperkt toegankelijk en een aantal is beschermd gebied. In 2019 is het Jubail Mangrove Park in Abu Dhabi geopend en in 2021 is het Khor Kalba Mangrove Centre in Sharjah heropend (na 10 jaar restauratie). De Al Zora Wetland in Ajman en Khor Al Beidah Wetlands in Umm Al Quwain, zijn populaire mangroves voor een kano of kayak tour.

Wadi recreatie

De omgeving van Dubai biedt excellente mogelijkheden om er op uit te trekken en de wadi’s in de bergen te gaan verkennen. Het is dus niet zo heel moeilijk om het natuurlijke schoon, dat het gebied al heeft, verder te ontwikkelen. Dat gebeurt de laatste jaren ook volop. De infrastructuur in het buitengebied wordt steeds beter, met nieuwe verkeerstunnels en vanaf de hoofd-autoroutes wordt er bewegwijzering naar de wadi’s aangelegd. Bij de wadi tref je nu veel vaker goede voorzieningen, zoals een centrale parkeerplaats, een duidelijk startpunt met foodtrucks en één of meerdere restaurants, meerdere bewegwijzerde wandelroutes, een park (met speelvoorzieningen en zitjes), een camping met enkele voorzieningen en, voor wie de top bereikt om op de wadi kijken, een ‘hoogste punt landmark fotomoment’. Wadi’s zijn in overvloed in de VAE, en het heeft weinig nodig om dit natuurlijk potentieel op de kaart te zetten. Een nieuwe markt en zeker na een regenbuitje, is het wadirijden met een 4×4 een unieke outdoorsport belevenis.

Wie het vakantiepark Loonsche Land van de Efteling oploopt kan nauwelijks geloven dat dit enkele jaren geleden nog akkers waren. De doelstelling om het park naadloos over te laten lopen in het naastgelegen natuurgebied is uitstekend gelukt. We gingen op bezoek bij de landschapsarchitect van de Efteling, Ivo Südmeier, die dit project mede heeft ontworpen.

Ons verhaal is ‘het verhaal van de natuur’

Alhoewel de huisstijl van De Efteling is bewaakt is Het Loonsche Land geen vakantiepark geworden waar de sprookjessfeer van De Efteling de boventoon voert. “Integendeel”, zegt Südmeier: “Het verhaal van de natuur staat hier centraal. Dat is niet alleen in de inrichting te zien, maar in het hele concept van het vakantiepark. Er zijn meerdere parken in Nederland die beweren dat je daar ‘in de natuur’ kunt verblijven, maar er zijn weinig parken waar dat zo goed is gelukt als in het Loonsche Land.”

Bij het ontwerp van het park ging men uit van een centraal concept: ‘Dichter bij de natuur kun je niet komen’. Dat is later verder uitgewerkt in drie themazones. De gasten op het park leven, net als de dieren in de natuur; op, onder of boven de grond. 

Het thema ‘boven de grond’ is duidelijk herkenbaar door de boomhutten op hoogte. Het thema ‘onder de grond’ werd wat lastiger, omdat de bouwwijze houtskeletbouw niet geschikt is om onder de grond te bouwen. Deze type huisjes werden daarom voorzien van een vegetatiedak En tot slot zijn er nog de meer traditionele vakantiewoningen – op de grond. Qua landscaping zien we in het park verschillende natuurtypen terugkomen; De bossen, de zandduinen (met vennetjes) en de heide. 

Natuurontwikkeling

Het naastgelegen natuurgebied Loonsche Land is gedeeltelijk in beheer ij Natuurmonumenten. Met de boswachter van die organisatie is goed afgestemd welke plantensoorten er van nature in het gebied voorkomen. Natuurmonumenten is daarmee betrokken geweest bij het groenontwerp van het vakantiepark. 

De gronden die voor het vakantiepark zijn gebruikt waren oorspronkelijk landbouwpercelen. Daar is nu weinig meer van terug te zien. De natuur is weer helemaal teruggebracht in het ontwerp. Bijzonder voor een vakantiepark is dat er zelfs helemaal geen hekken zijn die een grens aangeven tussen vakantiepark en natuurgebied. Slechts enkele bordjes wijzen de wandelaar er op dat zij het vakantiepark betreden. De dieren uit het bos komen dus ook veel makkelijker op het recreatieterrein. Verder is het park autovrij, zodat ‘het geparkeerde blik’ de natuurlijke uitstraling niet te veel verstoort. 

Hoge bomen de grens

Südmeier wijst er op dat de hoge bomen langs de rand van het park de grens zijn van het vakantiegedeelte: “We hebben de bosrand gedund om de bestaande bomen ruimte te geven om door te groeien, de slechtere bomen eruit gehaald en daarmee een natuurlijker bosrand te kunnen maken t.o.v. de voormalige rechte akkerrand. Op het parkgedeelte staan ook nog enkele hogere bomen. Die hebben we zoveel mogelijk proberen te behouden. Naarmate de nieuw aangebrachte beplanting verder uitgroeit ga je steeds minder het onderscheid zien tussen vakantiepark en natuurgebied.”

Natuur om te (be)leven

Een van de uitgangspunten in het ontwerp is dat grote en kleine mensen het landschap ook echt kunnen beleven. Waar je in veel traditionele parken niet geacht wordt om van de paden af te gaan, is dat bij de inrichting van het Loonsche Land duidelijk anders. 

“De beplanting op de heuveltjes is bestand tegen betreding en we stimuleren het dat kinderen het landschap gebruiken om er in te spelen. Soms ontstaan er looppaadjes in het groen. Dat is niet erg. Op andere plekken is nog beplanting genoeg.” Legt Südmeier uit. Overigens blijkt nu al dat het naastgelegen bos de favoriete speelplek is voor kinderen. Südmeier: “Nee, daar hebben we eigenlijk weinig aan hoeven te ontwerpen. Er staan zelfs geen speeltoestellen. Toch zie je dat kinderen graag het bos intrekken. Daar slepen ze met takken en spelen hun eigen spel.”

Keuze voor speeltoestellen passend

De keuze van de speeltoestellen is ook passend gemaakt bij het concept ‘natuur beleven’. Er is vooral gebruik gemaakt van hout en vrijheid. Südmeier: “De speeltoestellen zijn zoveel mogelijk vrij te bespelen. Als je een schommel of glijbaan zou plaatsen, dan kun je daarop alleen schommelen of glijden. Wij wilden toestellen neerzetten waar kinderen zelf hun spel op kunnen verzinnen; net als dat gebeurt in een natuurlijke omgeving.”

Ook het water, dat een prominente plek heeft in dit ontwerp (diverse vennetjes) is op aangegeven plaatsen vrij toegankelijk. Südmeier: “Je ziet dat we zelfs speeltoestellen in het water hebben gezet. Dat is een open uitnodiging om daar te spelen. Je moet natuurlijk niet bang zijn voor natte voeten.” Voor zwemmen en duiken zijn de vennetjes vanwege de diepte niet geschikt. Ook over waterveiligheid is nagedacht. Het hele systeem van vennetjes heeft stromend water. Daarmee wordt het risico op hygiëneproblemen met het water beperkt. Het watersysteem is aangesloten op het waterzuiveringssysteem dat De Efteling zelf heeft ontwikkeld en ook in het themapark wordt gebruikt. 

Projectteam en organisatie

Het geheim van dit goed doordachte concept van een natuurlijk vakantiepark kan wel eens te maken hebben met de samenstelling van het projectteam. Er is bij De Efteling veel specifieke expertise aanwezig, want ook themapark De Efteling wordt als natuurpark beheerd en ingericht. 

Het projectteam voor het ontwerp van het Loonsche Land bestond uit 5 disciplines: 

• Een projectmanager, 
• een ontwerper, 
• een bouwkundig ontwerper, 
• een landschapsarchitect 
• en een ontwerpcoördinator.

Daarnaast werd er, voor specifieke zaken, ook nog een beroep gedaan op diverse andere deskundigen. 

Enkele bijzonderheden en details in het parkontwerp

• Kabels en leidingen lopen onder de halfverharding van de wandelpaden. Dat zorgt er voor dat men er bij onderhoud- en reparatiewerkzaamheden makkelijk bij kan. De Halfverharding is immers weer makkelijk te herstellen. 
• Naast het hotel is een tuin ingericht waar eetbare planten worden gekweekt. De oogst wordt weer gebruikt in de keukens van het vakantiepark. 
• Er is sprake van drie doelstellingen met de verlichting; de basisvoorziening is bedoeld voor veiligheid op de paden; dan zijn er nog de praktische lampen voor verlichting bij de vakantiewoningen; en tot slot worden er objecten aangelicht – vooral het hotel – die zorgen voor de sfeer. 
• De kleur van de bestrating en halfverharding matcht met de oorspronkelijke zandkleur die in dit gebied voorkomt. Voor de stenen op de terassen bij de vakantiewoningen is er zelfs gezocht naar een kleurmix die de glinstering van het zand goed weergeeft. 

Meer informatie: www.efteling.com