“Stimuleer tevreden bezoekers om als ambassadeur van je park op te treden”

Onlangs waren wij te gast bij attractiepark Europa-Park in Duitsland. Tijdens ons bezoek maakten we onder andere kennis met het nieuwe themagebied Kroatië en spraken we Henk Groenen, verantwoordelijk voor de marketing, communicatie en sales van Europa-Park, over de ontwikkelingen en toekomstplannen van het park bespraken we de marketingvoering van het park.

Europa-Park is gelegen in het Zwarte Woud. Het is niet alleen Duitslands grootste attractiepark, maar ook het op een na best bezochte park van Europa. Sinds eind 2019 beschikt Europa-Park over een gigantische Waterwereld: Rulantica. Aan de rand van het park staan 6 bijzondere themahotels en een Camp Resort.

Hoe trekken jullie de Nederlandse gast aan?

“In Nederland heeft nu zo’n 50% van de mensen wel eens van ons park gehoord. Dat was 5% toen ik 15 jaar geleden begon. We hebben dat vooral met below-the-line-activiteiten bereikt: beurzen, persberichten, persreizen, dagelijkse berichten op social media, studiereizen, brochures, etc. Het budget voor above-the-line proberen we zo slim mogelijk in te zetten op de momenten dat beslissingen voor uitstapjes worden genomen. Daarnaast zijn we in de gelukkige situatie dat 80% van onze gasten binnen 3 jaar terugkeert. Ook vertellen ze hun vrienden, familie en collega’s graag over hun ervaringen in onze parken. Ze zijn echte ambassadeurs voor ons.”

Kun je vertellen hoe de overall marketing bij Europa-Park is ingestoken?

“Marketing kent verschillende aspecten, maar als het om toegangsprijzen gaat voeren we een terughoudend kortingsbeleid. Collega-parken willen nog wel eens een hoge prijs in de markt zetten om hierop weer korting te geven. Bij ons betaalt iedereen dezelfde prijs, natuurlijk uitgezonderd mensen met een handicap, kinderen, (school-)groepen en ouderen. De marketingcommunicatie verschilt per herkomstgebied. In Nederland en België werken we vooral aan de naamsbekendheid.”

Een nieuwe achtbaan zoals de Voltron Nevera, wat heeft dat voor invloed op gasten?

“Attractieparkbezoekers willen graag nieuwe zaken beleven. Investeringen zijn belangrijk voor de zogeheten revisits. Het zorgt ook voor extra publiciteit en nieuwe bezoekers. Bovendien is Europa-Park de showroom van ons moederbedrijf, Mack Rides. De hele attractieparkwereld keek uit naar Voltron Nevera, een nieuw type achtbaan. Voor het eerste word je vertical gelanceerd. Dat trekt achtbaanfans vanuit de hele wereld. Iedereen die de baan gedaan heeft, spreekt over ‘next level’, zowel qua storytelling, thematisering als achtbaantechniek. Dat doet ons deugd!”

Wanneer er een nieuw themagebied wordt gebouwd, hoe gaat dat in zijn werk?

“Kroatië is het nieuwe, 17e, themagebied in het attractiepark. Het Balkan-land is zeer geliefd bij de Duitse vakantiegangers. Dat de vrouw van managing partner Michael Mack uit Kroatië komt, heeft zeker ook een rol gespeeld. Zij heeft onze ontwerpers op typisch Kroatische zaken gewezen en het eerste contact gelegd met de Kroatische autofabrikant Rimac, onze partner bij Voltron Nevera. Zij hebben de snelste elektrische auto ter wereld ontwikkeld en passen perfect bij het idee van de nieuwe achtbaan.”

Hoe bedenken jullie de attracties voor de verschillende gebieden, zodat ze daadwerkelijk aansluiten bij het gebied?

“Er gaat veel tijd en aandacht uit naar storytelling. Deze specialisten worden al vroeg in het project betrokken. Zij gaan op onderzoek uit en proberen het ook nog aan te laten sluiten bij het ACE-concept, de Adventure Club of Europe. Het verhaal van deze club verbindt vele attracties met elkaar via storytelling. Elk clublid heeft iets ontdekt wat voorheen voor de mensheid verborgen bleef. In Europa-Park worden de ontdekkingen stap voor stap onthuld. Dit jaar gaat het om de geheimen van Nikola Tesla in het nieuwe themagebied Kroatië.”

Oostenrijk is heel mooi geworden, hoe zijn de reacties van bezoekers op de attracties die hierbij zijn geplaatst?

“De bezoekers zijn ten eerste enorm verbaasd dat het ons gelukt is om binnen een jaar na de brand Oostenrijk weer te laten stralen. Daarnaast zijn ze ook verrast. De klassieke attracties, zoals de boomstammenrit en de mijntrein zijn teruggekeerd, maar het landschap waar men doorheen loopt, klimt, klautert of glijdt, zorgt nu voor een compleet nieuwe beleving. Een echte aanwinst!”

Welke nieuwe ontwikkelingen kunnen we de komende tijd verwachten?

“We zullen de kwaliteit van het resort constant verhogen en daarin blijven investeren. In 2025 bestaat het attractiepark 50 jaar. Iedereen zal begrijpen dat de familie Mack deze mijlpaal niet zomaar voorbij zal laten gaan. We kunnen dus nog wel het een en ander verwachten…”

Heb je tips voor ondernemers in deze branche als het gaat om het voeren van de marketing?

“De beste marketing voelt niet als marketing. Laat tevreden bezoekers je verhaal vertellen. Stimuleer ze om als ambassadeur van je park op te treden. Reik ze middelen aan en beloon ze voor het ambassadeurschap!”

Meer informatie over Europa-Park? www.europapark.de

Van Hoorne Studios, eigenaar van het geliefde kindermerk Woezel & Pip, heeft een overeenkomst gesloten met Vakantiepark Familyland in Hoogerheide voor de aankoop van het vakantiepark. Op deze plek zal Van Hoorne Studios een Woezel & Pip themapark en vakantiebestemming creëren welke naar verwachting in 2026 geopend zal worden.

Familyland wordt omgetoverd tot ‘Familie Resort & Avonturenpark De Tovertuin’; een volledig gethematiseerde en fantasierijke plek voor families met kinderen in de leeftijd tot 10 jaar. De Tovertuin is de wereld waarin Woezel en Pip samen met hun vriendjes wonen. Een welkome wereld waar iedereen zichzelf mag zijn. Deze wereld kunnen families straks bezoeken terwijl ze stappen in verschillende attracties én kunnen blijven slapen in een van de accommodaties. Het park is 17 hectare groot, heeft diverse verblijfsaccommodaties, een zwembad en beschikt ook over een hal van circa 2500 m2. Deze hal zal de basis vormen van Avonturenpark De Tovertuin, wat daardoor ook een groot indoor gedeelte zal kennen. De komende periode zullen de plannen in gezamenlijkheid met alle belanghebbenden verder uitgewerkt en vormgegeven worden.

Eigenaar van Van Hoorne Studios, Michael van Hoorne, is zeer trots: “Het is natuurlijk prachtig dat we dit park kunnen gaan realiseren en dat Woezel & Pip hun eigen wereld gaan krijgen. De gesprekken met Jacqueline van den Plas van Vakantiepark Familyland zijn erg prettig geweest. Daarnaast ben ik enorm dankbaar voor het contact met de gemeente. Zij denken enorm met ons mee en hebben ons al snel het vertrouwen gegeven. Mede daardoor hebben we zo snel tot deze overeenstemming kunnen komen.”

Wethouder Schuurbiers van gemeente Woensdrecht, waar Hoogerheide dorpskern van is, reageert enorm verheugd te zijn dat er een Woezel & Pip park in de gemeente zal komen: “Woensdrecht grenst aan België waardoor al snel duidelijk werd dat onze gemeente de ideale plek is voor dit park. Zo kunnen zowel de Nederlandse bezoekers als de bezoekers uit België het park goed bereiken. Voor de gemeente zal het park meer toeristen trekken wat goed is voor de lokale economie, maar ook voor de werkgelegenheid. Ik heb al een bezoek gebracht aan de andere parken van Van Hoorne Studios. Alle werknemers werken daar met zoveel enthousiasme, ik ben heel trots dat Van Hoorne Studios nu ook onderdeel zal gaan worden van onze gemeente. Wij verwelkomen Woezel en Pip dan ook met open armen.”

Het creëren van beleveniswerelden is voor Van Hoorne Studios niet nieuw. Zo opende het bedrijf in 2018 Themapark Avonturenboerderij Molenwaard en in 2021 Familie Resort Molenwaard. Onder licentie is in 2023 zelfs een themapark geopend in China. Op al deze plekken kunnen families zich onderdompelen in de wereld van Fien & Teun. Met de overname van het kindermerk Woezel & Pip, dat tot november 2023 eigendom was van Dromenjager, ontstond het idee om ook een beleveniswereld te creëren voor Woezel & Pip. Deze zoektocht vindt zijn eindbestemming nu in Hoogerheide.

Bron: Van Hoorne Studios

Thematisering van reizen en vakanties is al zo oud als de weg naar Rome. Dus daarom eerst een héél klein beetje geschiedenis, zodat we kunnen leren van het verleden.

De Romeinen waren de eerste beschaving die zich – als ze niet bezig waren de wereld te veroveren – uitleefden in wat we nu beschouwen als ‘reizen om het plezier’. We weten allemaal dat ze van gladiatorengevechten hielden en aten en dronken tot ze misselijk waren . De alsmaar uitdijende grenzen van het keizerrijk, bood burgers de vrijheid om te reizen zonder ooit het rechtsgebied van Rome te verlaten. Dit leidde tot de opkomst van herbergen, restaurants, reisleiders én reisboeken: alles wat een reiziger in spe nodig had om te genieten van zijn trips.

Karel IV, keizer van het Heilige Roomse Rijk (wat gezien wordt als de voortzetting van het Romeinse Rijk) geldt als een van de belangrijkste keizers en één van de invloedrijkste Europese vorsten uit de late middeleeuwen. Hij was tevens Koning van Bohemen, het huidige Tsjechië.

En vanaf hier is het alleen maar wijn, wijn en wijn wat de klok slaat

Karel IV had de geniale gedachte om burgers tien jaar lang vrij te stellen van de afdracht van belasting als zij een wijngaard startten. Daarna moesten zij tien procent van de oogst aan hem afdragen. En zo ontstond één van de oudste wijnregio’s van Europa: Noord- en Midden Bohemen in Tsjechië. Zoals nu agrariërs financiële voordelen ontvangen om over te schakelen op duurzame landbouw of hun bedrijf om te vormen naar een recreatieboerderij was dat 700 jaar geleden al usance.

Zeven eeuwen wijnproductie zit inmiddels in de genen van de bevolking. Dit zie je terug in tientallen wijngaarden, eeuwenoude wijnkelders, maar ook hypermoderne wijnmusea, gastronomische proeverijen en wijnfestivals. Hogescholen en universiteiten gaan ieder jaar met elkaar de competitie aan wie dat jaar de beste witte of rode wijn heeft geproduceerd. En dat wordt heel serieus genomen.

Vrijwel iedere wijnmakerij in dit vakantiegebied is te bezoeken. Kasteel Lobkowicz in Roudnice nad Labem, het laat-Barokke Velke Zernoseky, de prachtig gelegen bio-dynamische wijngaard Vinné Sklepy en de kloosterkelders van Vino Kutná Hora en Kasteel Melnik zijn voorbeelden van te bezichtigen ‘Chateaus’. Alleen al de middeleeuwse kelders van deze wijnproducenten zijn een bezoek meer dan waard. Én uiteraard de alhier geproduceerde wijn.

“Thematiseer je je regio als wijngebied dan vraagt dat meer dan alleen mooie wijnkelders en wijn.”

Dit heeft men hier begrepen. Zo kun je hier ‘privé’ kamperen met camper, caravan of tent te midden van een wijngaard met zicht op de Elbe. Ook kun je op diverse plekken kennis maken met het wijnverleden. Zo is in het kasteel van Litomerice de bovenste etage geheel ingeruimd voor een expositie over heden, verleden en toekomst van de wijnproductie in deze regio. Mét wijn proeverij uiteraard. In dezelfde plaats kun je de toren van het stadhuis beklimmen, waarvan het panoramadek in het unieke profiel van een wijnglas is vormgegeven.

Uiteraard hebben restaurants en verblijfsaccommodaties ook de wijngeschiedenis omarmd en de wijnthematisering doorgevoerd. Terrasmeubilair en interieur zijn gemaakt van wijnvaten en wijnflessen. Muurdecoratie laat taferelen zien van de wijnoogst. Wijnkurken krijgen een tweede leven als vloer of muurisolatie. En natuurlijk zijn er fiets- en wandelroutes langs de talrijke wijngaarden en wijnhuizen. Ook mogelijk met Bag & Bike transportservice. Wel zo handig als je regelmatig flessen inslaat.

Zelftappen
Oh ja, men heeft hier overigens ook de oplossing gevonden voor het personeelstekort in de horeca (wat in Tsjechië overigens niet aanwezig is). In sommige etablissementen is de dinertafel voorzien van een eigen bier- of wijntapinstallatie. Op het eind van de avond wordt het literverbruik opgenomen en in rekening gebracht. Niet alleen voegt dit een extra beleving toe aan het drinken met vrienden of familie. Het verbruik neemt ook toe. En dus de omzet ook. Én de personeelskosten dalen. Wat wil je nog meer.

Wijnfestivals
In september wordt in Litoměřice de wijnoogst gevierd wat gepaard gaat met levendige jazz en folklore muziek. Ook zijn er riddergevechten, acrobaten, roofvogelshows en een vuurwerkshow. Aan het eind van het festival wordt bekend welke wijn de beste is. Ongeveer 50 kilometer verderop ligt Mělník, dat in hetzelfde weekend een wijnfeest organiseert (alleen een dag langer). Ook chateau Roudnice nad Labem heeft haar eigen wijnfeest.

Thematiseren? Zorg dat het onderwerp aansluit bij de regio en creëer verhalen.

Visit Czech en het toeristische bedrijfsleven in de Bohemen slaagt er in de unieke wijngeschiedenis van deze regio te cultiveren. Of het nu is met verhalen over jonge maagden die gebruikt worden om de wijnvaten te reinigen (‘wat de smaak ten goede zou komen’) of met de trotse uitspraak dat de Tsjechen de hoogste alcoholconsumptie ter wereld hebben (‘wij drinken hier geen 2 á 3 glazen per dag, maar 2 á 3 flessen’). Of met het feit dat men de wijn juist niet exporteert (‘de mensen moeten maar hier naartoe komen als ze onze wijnen willen proeven’).

Vakanties vormen de basis van onze beste verhalen. En verhalen vormen je vakantie. De Bohemen heeft begrepen hoe thematisering werkt.

www.visitczechia.com, www.branadocech.cz/en & www.visitcentralbohemia.com

Verlichte overspanningen boven de winkelstraten, sfeerverlichting in de bomen en een ijsbaan als extra publiekstrekker. De winterse gezelligheid vind je op de Veluwe in Ermelo en Harderwijk. Een mooie aankleding van het dorp en de stad met het winterthema kan alleen als het gezamenlijk gedragen wordt, zowel financieel als door de inzet van betrokken vrijwilligers, stellen de kartrekkers. 

Ermelo staat bekend om de zomeravondbraderieën. In de zomer lopen de campings leeg en trekken hordes vakantiegangers door de Stationsstraat langs de kramen. Het is voor Ermelo Buitenleven, de uitvoerende organisatie voor het Centrummanagement, de uitdaging om het dorp ook in de wintermaanden aantrekkelijk te maken. “In de zomer trekken mensen wel naar het dorp, want de braderieën zijn een begrip. We moeten de winterse gezelligheid bieden om de inwoners en de bezoekers ook in de wintermaanden naar het centrum te krijgen”, weet Ronnie Regeling van Ermelo Buitenleven. De wens bij de ondernemers leefde al vanaf 2015 om kerstverlichting in het dorp op te hangen. “Dit begon met acht verlichte bomen, maar we kregen de financiën niet voor elkaar. Vorig jaar konden we vanuit het Centrummanagement realiseren dat twaalf bomen in het voetgangersgebied verlicht zijn. Iedere ondernemer in de Stationsstraat heeft er indirect aan meebetaald, want vanuit de reclamebelasting zijn hier middelen voor vrijgemaakt. Ook de gemeente Ermelo heeft een deel gefinancierd.”

Eyecatchers en welkomstframes

De verlichting werkt sfeerverhogend, vindt Regeling. “Het wordt nu redelijk vroeg donker en dan is het leuk dat je in een verlicht centrum komt.” Een jaar eerder, in november 2021, heeft de grootste verandering plaatsgevonden. Toen zijn de eyecatchers en de welkomstframes geïntroduceerd. Dit is mede gerealiseerd door de crowdfundingsactie Licht in Ermelo. “De eyecatchers zijn een verlicht hert op het Stationsplein, een pauw op het Pauwenplein bij de horeca en een ree op het Molenaarsplein bij de café’s. In het wapen van Ermelo zit een pauw, dat is het symbool van Ermelo en verwijst naar de witte pauwen op Landgoed Staverden. Typisch en herkenbaar voor Ermelo. In winkelcentrum De Enk zijn vorig jaar verlichte sterren als overspanning gerealiseerd, waar de winkeliers van De Enk ook een flinke bijdrage aan hebben gedaan. De sterren aan de lantaarnpalen, de welkomstframes en de eyecatchers hebben samen 60.000 euro gekost. Dat is een investering voor jaren geweest. Samen met de verlichte bomen vormt het één geheel.”

Regeling merkt dat vooral de eyecatchers de aandacht trekken. “Het valt op dat heel veel mensen er een foto bij maken en dat zie je terug op social media. Dat is een heel leuk gezicht en met de eyecatchers is Ermelo ook echt onderscheidend. Het is moeilijk meet baar of dat ook meer bezoekers trekt, maar je hoort wel positieve verhalen over het centrum en dat is ook belangrijk. Tegenwoordig gaat het om beleving. Winkeliers hebben behoefte aan gezelligheid in de donkere dagen, daarom blijft de sfeerverlichting langer hangen tot en met februari 2024.”

Ook de kerstmarkt op zaterdag 16 december is een jaarlijks terugkerend evenement in het dorp. In het voetgangersgebied van de Stationsstraat staan dan zo’n 60-65 kraampjes. Op diverse plaatsen is er entertainment en muziek, waaronder een jongleur en iemand die met een polaroid camera foto’s maakt van mensen bij de eyecatchers. “De kerstmarkt is van 10.00-17.00 uur, want Ermelo is in de winter geen plaats om dit ’s avonds door te trekken”, weet Regeling die dit evenement vanuit Ermelo Buitenleven en het Centrummanagement coördineert. “Wij vragen vergunning aan, regelen de kramen en zorgen voor entertainment en muziek. De kerstmarkt trekt ook mensen van buiten Ermelo, maar je merkt vergeleken bij de  zomer wel dat er geen toeristen zijn.”

‘IJsbaan goed voor het hele dorp’

Bij de entree van Ermelo op ’t Weitje krijgt het winterthema een extra dimensie met een overdekte ijsbaan, die in 2019 voor het eerst werd opgetuigd en er nu voor de derde keer komt. In 2020 en 2021 was er door corona geen ijsbaan, maar vorig jaar werd de baan wel weer mogelijk gemaakt door het bedrijfsleven en in 2023 wordt de nieuwe traditie voortgezet. “De ijsbaan is goed voor het hele dorp, men gaat niet de hele middag naar de ijsbaan en kan het makkelijk combineren met iets anders in het centrum. Dit trekt toch weer extra bezoekers, ook van omliggende dorpen die geen ijsbaan hebben. Dit soort evenementen leveren de economie ook veel op”, weet Regeling, die ook bestuurslid van de organiserende stichting is.

De stichting IJs in Ermelo is in 2017 tot stand gekomen, maar het duurde twee jaar voor Ermelo ‘klaar’ was voor een eerste overdekte ijsbaan. Vicevoorzitter Marco van Dijk zegt hierover: “Het is begonnen met een leuk idee van lokale ondernemers, maar ook uitgegroeid door zo’n honderd vrijwilligers, die o.a. in het bestuur zitten. In 2017 hebben we de meeste mensen benaderd en in 2018 hebben we een presentatie gehouden aan de raad. Het plan moest gedragen worden door de politiek en uitgevoerd worden. Het is een project van een paar ton aan begroting, wat moet worden opgebracht door sponsoren. Het plan was december 2018 te starten, maar dat kwam iets te vroeg, want er komt zeker voor een eerste keer heel veel bij kijken. Iedereen is druk en doet dit in zijn vrije tijd ‘erbij’, maar veel vrijwilligers vinden het leuk om te helpen in de uitvoering, bij de opbouw, de schaatsverhuur, of de koek en zopie. Al ontkomen we er niet aan ook horecapersoneel in te huren om van ’s ochtends 9.00 uur tot ’s avonds 22.00 uur het draaiende te houden. Iedereen kan bijdragen, ook mensen met afstand tot de arbeidsmarkt. Het vertrekpunt vanaf het begin is dat niemand er geld aan verdient, wat de stichting binnenkrijgt ,vloeit weer terug naar de ijsbaan.”

Sociale functie

Ermelo is een zorgdorp en dat zie je op de ijsbaan zeker terug. “De ijsbaan is er voor alle bevolkingslagen. 2.800 kinderen uit Ermelo en Putten mogen gratis schoolschaatsen; de schaatslessen worden gegeven door een buurtsportcoach van Interactie. Blinden kunnen schaatsen. Ouderen worden opgehaald uit verzorgingstehuizen en krijgen gratis koffie en gebak. Ze mogen met hun rollator het ijs op. Er komen veel mensen terug en afgelopen jaar hadden we 14.000 bezoekers, inclusief het schoolschaatsen en de befaamde competitie om de curling cup. Daar doen bijna 1.000 mensen mee van bedrijven tot vriendenteams. Dit heeft ook aantrekkingskracht op heel Ermelo.”

IJs in Ermelo heeft gekozen voor een overdekte schaatsbaan. “Zo kan er altijd geschaatst worden, maar het is wel een extra kostenpost. Met de horeca-inrichting, de huur van de ijsbaan, EHBO en beveiliging loopt dat flink in de papieren. Maar wij vinden het belangrijk dat de ijsbaan een hoop gezelligheid uitstraalt en plezier biedt voor jong en oud. We zien veel opa’s en oma’s met hun kleinkinderen. De horeca wordt helemaal gestyled in winterse sferen door leuke aankleding, verlichting, kerstversiering en een mooie bar. Zodat je, als je niet gaat schaatsen, ook een wijntje kunt drinken. De uitdaging is het ieder jaar beter, mooier en soepeler te maken.”

‘Het winterthema brengt saamhorigheid in de stad’

Ook in Harderwijk hangt de sfeerverlichting er al in november en blijft branden tot in het nieuwe jaar. Het winterthema brengt saamhorigheid in de stad, vinden Inge van Assen en Marcel Schipper van Heerlijk Harderwijk, de citymarketingorganisatie van de stad.

Centrum in feestverlichting

De verlichting wordt georganiseerd door Heerlijk Harderwijk in nauwe samenwerking met de gemeente Harderwijk en Binnenstad Ondernemers Harderwijk. Van 30 oktober tot  6 februari is de historische binnenstad op allerlei plekken verlicht. Ook de Bruggestraat en Vijhestraat aan de rand van het centrum staan deze winter in de feestverlichting. Aan de lantaarnpalen zijn brandende sterren bevestigd en ook de bomen zijn verlicht. Bij het Stadsmuseum in de Donkerstraat hangen lichtmatrassen in de leilindes. Inmiddels doen op verschillende plekken in de stad ook bewoners mee, zoals op de Vischmarkt waar zij zes bomen langs de waterpartij feestelijk hebben verlicht. Op de Smeepoortenbrink versieren bewoners hun gevels en lichten hun huizen aan en ook de Vuldersbrink is uitgelicht tijdens de feestdagen.

Bij het historische havenkwartier – de molen, de visafslag/botterloods en de smederij – worden dit jaar tussen kerst en oud & nieuw activiteiten georganiseerd. Bij het laatste Hanze-event van dit Hanzejaar, ‘Kleur de Hanze’, wordt de karakteristieke Vischpoort van 22 tot en met 29 december tussen 16.30 en 23.00 uur fraai verlicht. Hiervoor kun je  een kleurplaat downloaden en weer uploaden. De ingekleurde tekeningen worden vervolgens door mapping geprojecteerd. Zo geniet je van je eigen kleurplaat op de eeuwenoude Vischpoort.

Om de stad in alle seizoenen aantrekkelijk te maken voor bewoners en bezoekers heeft een enthousiaste groep ondernemers (de stuurgroep) de handschoen opgepakt. Op dit moment bestaat er nog geen professionele samenwerking tussen de binnenstadondernemers. Inge van Assen van Heerlijk Harderwijk: “De stuurgroep doet er alles aan om de binnenstadondernemers te verenigen en dat lukt best goed. Al ruim honderd ondernemers zijn aangesloten en dragen bij in de kosten. Zo is er geld om iets te organiseren. Voor komend jaar wordt er samen met de gemeente gewerkt aan een toekomstbestendige organisatie waarin iedere ondernemer zijn bijdrage levert.”

Alleen door samenwerking kun je doelen bereiken, stelt Van Assen. “Ben je verenigd, dan sta je zoveel sterker! We doen voor nu wat we kunnen. Het komende jaar wordt er door ondernemers en gemeente toegewerkt naar een professionele organisatie met bijbehorende gelden. Zo wordt de toekomst gewaarborgd. Als we goed verenigd zijn, wordt onze stad alleen maar mooier en aantrekkelijker voor de inwoners en de regio.”

‘Je gaat het pas zien als je het doorhebt’ is een uitspraak van Johan Cruijff die door collega Marcel Schipper van Heerlijk Harderwijk wordt omarmd. De ondernemer denkt groot maar krijgt nog niet iedereen mee. “Je moet het zelf willen en dan ga je het ook zien. Ik zou graag meer willen overdrijven, met sfeerverlichting, aankleding en etalages. Maar overdrijven past niet bij de Veluwse mentaliteit.” Zelf is hij al 19 jaar betrokken bij de ijsbaan, die er dit jaar voor de zestiende keer ligt met als organiserende stichting Harderwijk op IJs. “Er staat een sterk bestuur dat in basis is begonnen met alleen maar ondernemers. De stichting is aangevlogen als een onderneming. Je bedenkt sponsorpakketten waar iets tegenover staat. Het geld dat je overhoudt kun je opnieuw investeren. Het eerste jaar hebben we van leveranciers veel voor niks gekregen, met de afspraak dat zodra het geld er was, de rekeningen betaald zouden worden. We zouden het drie jaar proberen, als het daarna niet groter of beter wordt, moet je ermee stoppen en elkaar een hand geven. Uiteindelijk staat of valt alles ook met geld, want we moeten het wel verantwoord doen. De sponsorcommissie krijgt het financieel altijd voor elkaar. Wij hebben het gevoel gecreëerd dat je erbij wilt horen.” Schipper noemt vooral de groep van 150 ‘zeer betrokken en volhardende’ vrijwilligers als onmisbaar.” Ze zijn 100% loyaal en betrokken, zonder die vrijwilligers heb je geen ijsbaan. Goede mensen zijn je grootste kapitaal.”

Kerstsfeer zoals Düsseldorf

Schipper refereert ook aan de kerstsfeer, zoals bijvoorbeeld Düsseldorf die uitstraalt. “Als je de hoek om komt en het plein op gaat, moet net als bij de kerstmarkt in Düsseldorf de kerstsfeer, glühwein en gezelligheid je tegemoet komen. Dat is mijn visie en ambitie voor de toekomst. We zijn de hoofdstad van de Noordwest Veluwe en moeten vooroplopen en de nuchterheid loslaten. Minder kan altijd nog. Je moet overdrijven en de ijsbaan geeft een feestje op de Markt. Er is geen evenement dat van 24 november tot 6 januari 6,5 weken duurt en dat al 16 jaar. Er zijn elk jaar minimaal 40 tot 50 duizend mensen die op de ijsbaan komen schaatsen of naar het horecapaviljoen gaan, dat gerund wordt door restaurant Johannes en ’t Huus van Guus.”

De ijsbaan is zoals een ijsbaan hoort te zijn: koek en zopie; eten, drinken, beleven. “Als het bonbondoosje mooi is, moet het snoepje wel heel lekker zijn. Als de beleving op de ijsbaan goed is dan klopt de filosofie. Je ziet de slingers en de aankleding, maar alle kabels liggen onder de grond. Het moet tot in detail goed zijn.”

De metafoor van het bonbondoosje geldt volgens Schipper voor de hele stad. Maar hij kijkt breder dan dat. “Je moet over de grenzen van je eigen stad heen stappen en ook Ermelo promoten. Wij hebben geen last van Ermelo en Ermelo niet van ons. De gedachte is dat je elkaar promoot. De regio moet zichzelf verkopen, gebiedspromotie is de toekomst. Niemand gaat drie weken in Harderwijk op vakantie, maar mensen moeten hier wel vijf keer naar toe komen.”

De nieuwe achtbaan in Europa-Park wordt een van de modernste en spectaculairste attracties in Europa. 15 weken na de installatie van het eerste baandeel werd de track vorige week ceremonieel gesloten. Het laatste stuk baan, onderdeel van de zogeheten “inverted top hat”, moest daarvoor op een hoogte van 32,5 meter boven het stationsgebouw worden geïnstalleerd en markeert tevens het hoogste punt van de 1.385 meter lange baan. Als een gigantische legpuzzel hebben 15 specialisten van Ride Construction Service Worldwide GmbH de afgelopen weken 142 trackdelen en bijna 500 ton steunen in elkaar gezet. “De sluiting van de baan markeert een nieuwe mijlpaal in de geschiedenis van onze onderneming. De nieuwe achtbaan met een Kroatisch thema en een spannende storytelling is voor ons een emotioneel moment en zal zeker een van de beste attracties in Europa worden,” aldus Michael Mack, managing partner van Europa-Park.

Het laatste baandeel wordt geplaatst, met op de achtergrond de Elzas.

De komende maanden wordt gewerkt aan de thematisering en de installatie van de techniek. De nieuwe achtbaan heeft bijna 300 statoren die de treinen vier keer katapulteren tot 90 km/u, waarvan één keer achteruit. De attractie wordt gebouwd door MACK Rides, een van de marktleiders in de ontwikkeling en productie van attracties. De opening staat gepland voor 2024.

Een eerste voorproefje van de thematisering en de spannende storytelling krijgen bezoekers bij het nieuwe 360-graden filmavontuur “Nikola Tesla’s Beautiful Croatia” in de Traumzeit Dome. De revolutionaire uitvinding van de Kroatische wetenschapper Nikola Tesla maakt een volledig nieuwe manier van voortbewegen mogelijk waarmee bezoekers de mooiste plekken van Kroatië kunnen verkennen op een manier die nog nooit eerder is vertoond. Vanaf de herfst wacht de gasten een nieuw spannend filmisch avontuur in “Magic Cinema 4D”: hier beleven de kijkers met al hun zintuigen hoe de Kroatische visionair met hulp van de legendarische Adventure Club of Europe een spectaculaire uitvinding ontwikkelt die het elektrische tijdperk inluidt.

Bron: Europa-Park